公元前206年，刘邦被项羽封为汉王，“王巴蜀，汉中，郡南郑”。刘邦不愿来汉中，萧何劝谦道：“汉中，语曰 ‘天汉’，其称甚美，愿大王王汉中。”刘邦从谋如流，便率军由子午道来到汉中任汉王一职。他来到汉中后，见到汉中如此温润的气候，土地肥沃，河流纵横，盛产鱼米，便利用此地休养生息，操练士卒，囤积粮食。此后，他又拜韩信为大将军。韩信出策 “明修栈道，暗渡陈仓”，刘邦采纳此计一举攻出散关，平定三秦，奠定了汉室帝业之基。刘邦为了纪念自己由汉中发迹，遂定国号为 “汉”。同时，在汉中“置名材，立宫室”，修建了自己的行宫。
古汉台坐北朝南，由南向北逐级升高连升三级。历尽沧桑的汉台今天已经没有汉代的建筑了。北宋张少禹留下诗句“留此一掊土，尤为汉家基”。可见在北宋时汉台曾一度荒芜过。到了南宋，汉台被开发为供官员办完工之后的休闲娱乐之处。今天汉台的风貌就继承了南宋以后的面貌。园内古树名木繁多，有珍贵的汉莲，百余年树龄的桂树，400年古老的皂角树。牡丹、凤尾竹、虞美人装点着汉台，使汉台这一处园林建筑以它的幽雅吸引着众多的海内外游人。
在汉台最高处矗立的望江楼就始建于南宋。它曾是汉中的最高层建筑，登临三楼向南眺望，一眼就可以看见汉江。它是人们饱览汉中风光的最佳去处。到现在望江楼二楼榴联上依然写着 “汉水东流几千里，秦云北望第一楼”。
1958年在古汉台的基础上建成了我们的汉中市博物馆。它一个遗址性博物馆，又是一个综合性博物馆，共有7个陈列室。望江楼一楼是宋墓出土文物陈列室，二楼是清末与康有为并称为“南康北陈”的汉中书法家陈毅的书法陈列。东西华厅分别是革命史迹陈列和宗教造像陈列。桂阴堂作为临时陈列室用于一些专题陈列。博物馆最重要的一组陈列在汉台南院办它们是第一批全国重点文物保护单位，即著名的“褒斜道”、“石门及其摩崖石刻”。分为两个陈列室----褒斜古栈道陈列室和石门十三品陈列室。
褒斜古栈道陈列室分为三个单元，分别展示了古代穿越秦巴两山之间有7条古道的走向;褒斜古栈道南端石门隧洞膊。开凿和栈道因地制宜修建有7种不同的栈道形制;栈道沿途设官方设施的“邮亭驿置”，其中褒城驿被称为“天下第一驿”，石门十三品陈列室陈列了从褒谷石门隧洞内外凿迁下来的13方精品石刻，其中有被称做“陕南第一古石”的《部君开·通褒斜道摩崖石刻》，它记载了汉明帝刘庄复通褒斜道开凿府门隧洞的事，从书法上说，它上承秦小篆下启古隶，不可多得。清人杨守敬评价为 “天然古秀若石纹然，百代而下无从模拟。”《百门颂》刻凿于公元148年，记载了汉顺帝年间司隶校尉杨孟文向皇上上书奏请复通褒斜道的历史。书写者木意在于歌功颂德，不在于显扬书法，但他的书法被后世称为“汉隶之极作，学隶者必学之范本”。它与甘肃成县的《西狭颂》， 汉中略阳的《甫阁颂》并称为“汉三颂”。还有几方描写褒谷风景的石刻，如《玉盆》，《衮雪》，《石虎》摩崖都是历代文人名士所留下的。其中以曹操的《衮雪》最为有名。《石门铭》记载了北魏褒斜道线路改道的历史，书法也极其珍贵。它由隶向楷过渡，被康有为美称为“不识人间烟火之仙品”。石门十三品是栈道兴废历史的记录，也是中国书法演变的实物标准，对中外书坛影响十分深远。
